外国人认为中国的宋朝就是最先进的国家

美国著名学者阿诺德汤因比在《人类与大地母亲》中说：10世纪、11世纪、12世纪的后起蛮族，也强烈地为中国文明所吸引。除了自身采纳中国文明，他们还在自己统治的领土上传播了中国文明，而这些领土又从未纳入过中华帝国的版图。因而，中华帝国的收缩由于中国文明的扩张而得到了补偿--不仅在中华帝国周边兴起的国家如此，在朝鲜和日本也是如此。

美国历史家麦克尼尔在《权力的追求》中说：本书的假设是：中国在一千年前后转向市场调节的行为**了世界史的一个关键性的平衡。我相信中国的例子启动了人类的一个千年探索，去发现在协调大规模行为这一点上，从价格和私人或小团体（合伙或公司）对私利的看法出发，会有些什么成果。

北宋被20世纪末的美国人誉为人类第二个千年的领头羊。

日本文史家内藤湖南认为唐代是中国中世纪的结束，宋代则是中国近代的开始。

法国学者埃狄纳称宋朝为现代的拂晓时辰。

法国学者、著名汉学家、国际宋史研究的开创者埃狄纳巴拉兹明确指出：中国封建社会的特征，到宋代已发育成熟；而近代中国的新因素，到宋代已显著呈现。因此，研究宋史，将有助于解决中国近代开端的一系列重大问题。