别再叫它“垃圾”了??这个“跳跃”基因可能就是胚胎发育的关键

随后，科学家们测试了被束缚的 LINE1 在小鼠胚胎干细胞中的作用。虽然这些细胞分裂产生专门的体细胞，但它们仍需要产生更多的胚胎干细胞，以供继续发育。研究小组发现，去除 LINE1 的 RNA 显著降低了细胞的自身补充能力。

在自然的胚胎发育中，LINE1 还有另一个独立的功能。该团队在最新的《细胞》杂志中报道称，当 LINE1 RNA 缺乏时，小鼠胚胎将停滞在双细胞阶段。人类胚胎在着床于子宫壁之前，就已经到达了这一阶段。如果胚胎不能突破这个阶段，就不会发展为一个个体。

科学家报告称，尽管转座子因能插入基因组而闻名，但 LINE1 的胚胎作用与这种能力无关。相反，转座子的 RNA 与两种蛋白质结合，可使双细胞胚胎继续发育。

研究结果表明，LINE1 转座子在胚胎中也有好的一面，Ramalho-Santos 说：“它们不仅仅是自私的“寄生虫”，同时对于我们人体来说，它们是内源的。没有它们，也就没有我们。”Feschotte 说，通过协助宿主细胞，转座子也实现了其自私的目的。“看来这是发育的必由之路，人们无法摆脱。”

然而，一些研究人员也对这项研究结果持怀疑态度。约翰?霍普金斯大学巴尔的摩医学院的分子人类遗传学家 Haig Kazazian 指出，大约有 50 万份 LINE1 的拷贝遍布于我们的基因组，其中很多都在基因内。他说，技术研究人员在阻断 LINE1 RNA 产生的同时也可能会关闭这些基因。因此，科学家观察到的影响可能是由于这些基因失活，而非LINE1 RNA 减少。“在早期发育中，你可能在敲除某些关键基因。”他表示。