赵元任成名很早，他在美国留学后就在美国任教，一直为国际学术界看重。比如在1924年赵元任从美国回中国之前，他就在哈佛大学教授哲学和文学，而在此之前他教的则是数学和物理学。能够在世界顶级大学同时教授各种学科，可见其在各方面不凡的造诣，其聪明才智令人望尘莫及。
李济和赵元任同为哈佛大学的校友，赵元任是哈佛哲学博士，李济是哈佛人类学博士。李济入聘清华国学研究时，已加入了美国人组织的在中国华北地区的一个考古团队，故只能兼职。按清华大学的规定，兼职的人员只能授予讲师，而不能授予教授(也称导师)，因此李济也就没有被列为导师之列，但是他做的工作和其他四位导师一样并无二致，都是教授研究生的学业。他也是国学研究院创院时唯一的一位讲师。
李济是中国考古界的先驱，被称为中国考古学之父。李济主持过震惊世界的安阳殷墟发掘，出土了大量的甲骨文片和各类人造遗物，使殷商文化由传说变为信史，并由此将中国的历史向前了数百年。
直至今日，殷墟发掘依然被视为人类文明史上最重大的发掘之一，而正是主持发掘和研究的领军人物李济，使得中国最早的历史由模糊变得真实可见。因此，李济的中国考古学界的地位将永远也无法被超越。
五位国学院的大师是如此声名显赫，而国学院的主任吴宓教授也是不同凡响。
吴宓早年与陈寅恪、汤用彤同期留学美国哈佛大学，因成绩优异、刻苦求学，被当时中国留学生称之为哈佛三杰。这三位人杰有一个共同的特点，就是只求学问，不求博士学位。吴宓和汤用彤从哈佛毕业时均为硕士学位，陈寅恪更是特立独行，他为了不影响广泛知识的获取和材料的收集，连硕士学位都没摘取便又转向欧洲求学，可谓学人中的极致。
吴宓学贯中西、博古通今，记忆力超群，学识特别庞杂。吴宓在清华大学开的课程可达几十种之多，其课程大多是中西现古代历史、西文文学史、西方名著、中国文学、《红楼梦》研究等等，吴宓具有深厚的中西文化底蕴和对中西方文化有深入的研究，擅长进行中西文化的比较，因此被称为中国比较文学之父。
吴宓还是学衡派代表人物，他主张提倡国学，兼介欧美学术。吴宓认为应当维持中国文化遗产的应有价值，声称昌明国粹，大力提倡文言文，与胡适等人主张的提倡白话文运动形成不同的价值取向，在新文化运动中认为是逆潮流的行为。
吴宓有一个大贡献，就是筹备建立了清华国学研究院。在清华延请的五位大师中，王国维和陈寅恪的延聘与吴宓有着巨大的关系。陈寅恪和吴宓是同学好友，吴宓对陈寅恪的举荐也是意料之中的事情。吴宓对陈寅恪一直非常尊重，他们的亲密关系也成为学人间流传甚广的佳话。
吴宓延请王国维时，据说是走进王宅，见到王国维先恭恭敬敬地鞠了三个躬，然后才说明来意。王国维为吴宓的诚意所打动，决定应聘。但是应聘前，王国维还专赴天津租界，请求了清逊帝傅仪，得到傅仪首肯后才最终决定来清华国学院执教。因此，王国维来清华是面奉谕旨命，就清华学校研究院之聘的，这也成为王国维效忠清室的一段趣谈。
吴宓虽也学识渊博，他身为国学研究院的主任，但并无在研究院执教研究生的资格。吴宓当时在清华大学中授课，他在清华国学研究院只做组织和联络工作，并不能够承担研究院教学任务，这是必须加以指出的。
王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任、李济这五位大师，在清
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