张学良晚年口述历史，洋洋百余万言，谈到了许多国家，如美国军事上的强大，英国式的民主，意大利法西斯的兴起，北欧各国的福利，等等，但谈得最多的 还是日本。他对日本的看法既富有对历史回望时散发出的沉重，又充满着面对现实时因企盼中日友好而萌生的放心不下。由于他对日本的看法来自于他和日本的直接 接触和长期思索，因此，他的回望是有分量的，他的放心不下是值得沉思的。
在张学良眼里，日本是一个政治极端的国家。国民对天皇的崇拜极端，一人统驭万民；军部在国家机构中的地位极端，凌驾于其他部门之上；军人控制国 家政治的手段极端，暗杀如家常便饭；训练国民的方法极端，日本没有老百姓，全是军人。这些看似感性的看法，实际上含有一定的法理层面的认知。
根据法律，天皇是陆海空军大元帅。那时候的天皇他有力量。张学良所说的法律，是指日本于1889年制定的明治宪法。明治宪法以根本大法 的形式肯定和巩固了近代日本以天皇为中心的专制政体。宪法规定：大日本帝国由万世一系之天皇统治之。天皇神圣不可侵犯、总揽统治权、统帅陆 海军。天皇的权威具有绝对的至上性，权力不受任何限制，立法、司法、行政、军事、外交等无所不包。所以，张学良说那时候的天皇他有力量，力量大到一 切权力独揽。天皇制是一种机构，是绝对主义的国家机构。绝对的国家机构必然导致国家政治的极端化。以明治宪法为标志，近代日本极端的政治结构和极端的 伦理结构完成了体制化和法制化，为日后日本走向各种极端奠定了制度基础。张学良口述历史中，提到天皇的话只有这么几句，但这几句话是他对日本看法的核心理 念，他对日本的其他看法都以此为中心而展开。
在天皇专制政体中，天皇的军事统帅权尤为突出，国家军队由天皇统帅，这不仅确立了天皇是日本最高军事独裁者、军队非国家化，也确立了军人在国家 中的特殊地位。由于具体指挥军队的军部直接对天皇负责，军部也逐渐获得了次生的独裁地位，享有在国家决策中明显高于其他政府各部门的特权。张学良说：那 时候，日本的军人在宪法上的权力太大了，根据法律陆军参谋总长可以不经过政府，有直接上奏权，内阁不能问。天皇的最高统帅权与军部的特权上下结 合构成了近代日本极端的军事专制政体。在这种体制下，军人的权力急剧膨胀，一直膨胀到整个国家的政治生活都被军人所控制的程度。张学良感叹：日本，到我 说的那个时代，无论什么人组阁，如果军人不同意，那内阁组不成。
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