华妃受辱：一切丢尽皇家颜面

在封建帝制社会，帝王之家是一个典型的家国一体的特殊阶层，作为至高无上、役使万民的帝王，其一夫多妻的婚姻形态则表现为嫔妃制度。即嫔妃数量、名号及等级。民间流传皇帝有三宫六院七十二妃的说法，其实，各朝各代不尽完全相同。上古时期，为了共同的财产和经济利益，出现了姊妹共嫁一夫或母女共嫁一夫的现象深得社会的认可。根据文献记载，中国后妃制度起源于西周，形成于西汉。郑玄注《礼记檀弓》上说喾帝、尧帝均置四妃，舜帝置三夫人。杜佑《通典》上说夏朝天子娶十二女，殷商天子娶三十九女。西周天子立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。汉武帝时，在美人、良人、八子、七子、长使、少使等嫔妃等级序列基础上增设婕妤、?娥、容华、充依等名号。汉元帝又在婕妤之前增设昭仪名号，意即昭显其仪。
　　
　　除位同至尊的皇后外，遂将后宫分为十四个等级，取象二仪，法象天地，皇后与皇帝相匹配。素有掖庭三千之称。更为有趣的现象是，西汉嫔妃的等级地位完全是按照朝廷官员的等级和爵位进行编排的，直接与俸禄挂钩。这实际上是将后宫变成了女性小朝廷，嫔妃既是皇帝的姬妾，又是后宫的内官。
　　
　　曹操时，王后之下有夫人、昭仪、婕妤、容华、美人五等。曹丕称帝，又增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。曹睿继位，除去顺成，又增设淑妃、昭华、修仪三等。晋武帝时，皇后之下设贵嫔、夫人、贵人，位比三公。又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔，位比九卿。九嫔之下又设美人、才人、中才人等为二十七世妇、八十一御妻，位比千石以下。
　　
　　南北朝时沿袭两晋体制，除却夫人，增置贵妃，改修华、修仪、修容为昭华、昭仪、昭容。进入隋朝，隋文帝惧内。孤独皇后死后，后宫始置贵妃、淑妃、德妃为三贵人，顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华为九嫔，婕妤、美人、才人各九人合为二十七世妇，宝林二十人，御女二十四人，采女三十七人合为八十一御妻。
　　
　　进入唐朝，其嫔妃制度与隋朝大同小异。皇后之下设四妃，即贵妃、德妃、淑妃、贤妃，为正一品。四妃之下设九嫔，即昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，为正二品。又设婕妤九人，正三品。美人九人，正四品。才人九人，正五品。宝林二十七人、御女二十七人，正七品。采女二十七人，正八品。
　　
　　高宗设赞德二人，以代四妃；设宣仪四人，以代九嫔；设承闺五人，以代美人；承旨五人，以代才人；卫仙六人，以代宝林；供奉八人，以代御女；侍栉二十人，以代采女。另外，又置侍巾三十人。武则天为了争夺皇后之位，曾要求高宗在赞德之上增设宸妃，最终因遭到大臣们的极力反对而作罢。
　　
　　李隆基即位后，开元之治确实为其挣足了颜面。玄宗认为，既然有皇后之位，又在皇后之后设立四妃，则失其所法象之意焉。为了以别内外，以正家道，遂改贵妃、德妃、淑妃、贤妃四妃为惠妃、丽妃、华妃三妃（实际上仍有贵妃封号，如，杨玉环），正一品；六仪六人，正二品；美人四人，正三品；才人七人，正四品。
　　
　　事实上，玄宗追求奢靡，贪恋女色，白居易《长恨歌》谓其后宫佳丽三千人。杜甫《剑器行》谓其先帝侍女八千人。《新唐书》谓开元、天宝中，宫嫔大率至四万。