本词歌咏春天，洋溢着珍惜青春和热爱生活的情感。上阙写初春的风景。起句“东城渐觉风光好”，以叙述的语气缓缓写来，表面上似不经意，但“好”字已压抑不住对春天的赞美之情。
以下三句就是“风光好”的具体发挥与形象写照。首先是“?皱波纹迎客棹”，把人们的注意力引向盈盈春水，那一条条漾动着水的波纹，仿佛是在向客人招手表示欢迎。然后又要人们随着他去观赏“绿杨”，“绿杨”句点出“客棹”来临的时光与特色。“晓寒轻”写的是春意，也是作者心头的情意。“波纹”、“绿杨”都象征着春天。但是，更能象征春天的却是春花，在此前提下，上片最后一句终于咏出了“红杏枝头春意闹”这一绝唱。如果说这一句是画面上的点睛之笔，还不如说是词人心中绽开的感情花朵。“闹”字不仅形容出红杏的众多和纷繁，而且，它把生机勃勃的大好春光全都点染出来了。“闹”字不仅有色，而且似乎有声，王国维在《人间词话》中说：“着一‘闹’字而境界全出。”
下阙再从词人主观情感上对春光美好做进一步的烘托。“浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑”二句，是从功名利禄这两个方面来衬托春天的可爱与可贵。词人身居要职，官务缠身，很少有时间或机会从春天里寻取人生的乐趣，故引以为“浮生”之“长恨”。于是，就有了宁弃“千金”而不愿放过从春光中获取短暂“一笑”的感慨。既然春天如此可贵可爱，词人禁不住“为君持酒劝斜阳”，明确提出“且向花间留晚照”的强烈主观要求。这要求是“无理”的，因此也是不可能的，却能够充分地表现出词人对春天的珍视，对光阴的爱惜。▲
参考资料：
1、周汝昌 等.唐宋词鉴赏辞典(唐?五代?北宋).上海：上海辞书出版社，1988：447-449
简评
早春郊游，地在东城，以东城先得春光。风和日丽，水波不兴。春日载阳，天气渐暖。以“红杏”表春，诗词习见。词人独得，在一个“闹”字。王国维称道其“境界全出”。而李渔却认为这个字用得无理：“争斗有声谓之‘闹’，桃李争春则有之，红杏闹春??予未之见也。‘闹’字可用，则‘吵’字、‘斗’字、‘打’字皆可用矣。”其实人的视听感觉，是可以打通的。把无声的姿态说成有声的波动，仿佛在视觉里获得听觉的感受。不但使人觉得那杏花红得热烈，甚至还可使人联想到花上蜂蝶飞舞，春鸟和鸣，从而感受到春天带来的活泼生机。
创作背景
宋祁生当宋初，此词为游赏春景之作，当作于北宋仁宗朝某一年的春天，其具体创作年份未详。
作者简介：
宋祁
宋祁(998～1061)北宋文学家。字子京，安州安陆(今湖北安陆)人，后徙居开封雍丘(今河南杞县)。天圣二年进士，官翰林学士、史馆修撰。与欧阳修等合修《新唐书》，书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。卒谥景文，与兄宋庠并有文名，时称“二宋”。诗词语言工丽，因《玉楼春》词中有“红杏枝头春意闹”句，世称“红杏尚书”。
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